הרפיה הוא הורמון שהגוף הנשי מייצר במהלך ההיריון. בין היתר היא משפיעה על רקמת החיבור ומשנה את תכונותיה על מנת להפוך אותה לגמישה יותר ובכך להתכונן ללידה. הרפואה משתמשת גם ברפלקסין לטיפול במחלות לב.
מה זה relaxin?
רילקסין הוא הורמון פפטיד שמשתתף בתהליכים שונים בגוף האדם. הורמוני פפטיד הם הורמונים שאינם מסיסים בשומן.
הן מורכבות מחומצות אמינו המקושרות באמצעות קשר לפפטיד. בסוג זה של קשר, שתי חומצות אמינו מקושרות על ידי מיזוג קבוצת הקרבוקסיל של חומצת אמינו אחת עם קבוצת האמינו של השנייה. בכך הם התפצלו מהמים. בדרך זו, עלולות להיווצר שרשראות ארוכות של חומצות אמינו אשר בשל תכונותיהן הביוכימיות מתקפלות לחלל. רק אז החלבונים רוכשים את המבנה התלת מימדי האופייני להם.
צורת המקרו-מולקולה אינה שרירותית, אך משפיעה באופן מכריע על תפקוד ההורמון. במבנהו, רלקסין דומה להורמון האינסולין, המווסת את רמת הסוכר בדם. אינסולין ורלפין דומים באבני הבניין שלהם: הם מורכבים משתי שרשראות של חומצות אמיניות. שני גשרי דיסולפיד מחברים בין שתי שרשראות חומצות האמינו זו לזו.
פונקציה, אפקט ומשימות
הרפואה גילתה את הרלפין בעיקר בתפקידה כהורמון הריון. גופה של האישה מייצר רילקין לאחר שהביצית המופרית הושתלה בדופן הרחם.
ההורמון משנה את תכונות רקמת החיבור: בין היתר רלקסין משנה את מבנה התאים בתעלת צוואר הרחם. הגירוי ההורמונלי מרחיב את המעבר ומכין את הגוף הנשי ללידה. בנוסף, Relaxin מרחיב את צוואר הרחם. ללא התאמות אלה, לידה טבעית לא הייתה אפשרית. עם זאת, relaxin מוביל גם לתופעות לוואי לא נעימות. נשים בהריון סובלות לרוב ממחזקת מים. הרילקסין מספק סיבה אחת לכך: הוא מתמרן את הגדרות הקולטנים השולטים על הנפח ברקמת הגוף ובאוסמוזה.
במהלך ההריון, אפוא, מאזן הנוזלים התקין מתערבב ומים נוספים מצטברים בין התאים האישיים: הרקמה מתנפחת. כפות הרגליים והעגלים מושפעים לעתים קרובות במיוחד, מכיוון שהנוזל ברגליים צריך לסתור גם ויסות אוסמוטי וגם כוח משיכה. נשים בהריון עלולות למצוא את אחיזת המים לא נוחה או אפילו לסבול מכאבים בגלל הלחץ החזק; עם זאת, הם אינם מזיקים ישירות לבריאות. ממצאים אחרונים מראים כי תפקידי הרלפין מגוונים יותר ממה שהונח בתחילה. הרפואה משתמשת גם בהורמון ביתר דיוק לטיפול במחלות, למשל לאחר אי ספיקת לב חריפה. המדע מכיר כיום שלוש גרסאות של הורמון הפפטיד.
גם רילפין -1 וגם סרלקסין (רילקסין -2) ממלאים תפקיד בהריון. לעומת זאת, רילקסין -3 מעורב בתהליכים עצביים ויש לו מסה נמוכה מעט בהשוואה.
חינוך, התרחשות, תכונות וערכים מיטביים
הרילקסין מיוצר בעיקר בשחלות, בקורפוס לוטה. המעי הגס הוא הזקיק הריק לאחר הביוץ - במובן מסוים המעטפה בה נמצא תא ביצה בודד. גוף הקורפוס הוא חלק מהשחלה. אם תא הביצית אינו מופרה, הקורפוס לוטה מתדרדר לקורפוס אלביקנס מספר ימים לאחר הביוץ. הוא חייב את שמו למשטח הלבנבן, דמוי הצלקת.
עם זאת, אם זרע מפרה את הביצה, הקורפוס לוטה אינו מתפתח לקורפוס אלביקנס, אלא לקורפוס לוטה גראווידטיס. ההורמון גונדוטרופין כוריוני ממריץ את השינוי. האחזקה העיקרית על סינתזת relaxin של הקורפוס לוטה גראווידטיס. מדעי הטבע מתייחסים גם לחומר המוצא לסינתזה של רלפין כמבשר. זהו שלב מקדים של ההורמון בפועל. אנזימים מפצלים שתי שרשראות של חומצות אמיניות מהקודם, שהופכות להורמון הסופי במהלך המשך הסינתזה. Corpus luteum graviditatis מייצר גם פרוגסטרון.
פרוגסטרון ממריץ את צמיחת רירית הרחם ומכין אותה לביצית להשתלה. במהלך ההיריון, הפרוגסטרון קוטע את תהליך ההתבגרות של שאר הזקיקים בשחלות. בדרך זו, אין ביוץ נוסף יכול להתרחש עד לסיום ההיריון ושיקום האיזון ההורמונאלי התקין.
מחלות והפרעות
הרפואה חושדת זה מכבר במספר קשרים בין רלפין למחלות שונות. לדוגמא, היא מקווה שגרסה של רלפין, סרלקסין (רלקסין -2), תעניק אפשרויות טיפול טובות יותר לאי ספיקת לב חריפה.
סרלקסין משרה מספר שינויים המודינמיים בגוף האדם גם ללא הריון; בין היתר, זה מבטיח כי הכליות, הריאות ואיברים אחרים יסופקו טוב יותר עם דם. לכן רופאים משתמשים בסרלקסין כדי להקל על הסימפטומים של חולי לב - למשל בשלב ההתחדשות לאחר אי ספיקת לב חריפה או במקרה של אי ספיקת לב. בנוסף, המחקר הצליח ליצור קשר בין רלפין לסרטן. חומר הדומה לרלפין יכול אפוא לקדם את צמיחת הגידול והרס הרקמה.
נראה כי קולטן הרלפין מעורב בהתפתחות גרורות. עם זאת, התהליכים המדויקים מורכבים מאוד; בתגובות אלה מעורבים חומרים רבים נוספים. בנוסף לתגובות הגופניות להרפיה, נראה כי ההורמון בעל השפעות פסיכולוגיות. מחקרים מצביעים על כך שרפקסין, יחד עם הורמונים אחרים, תורמים להתפתחות של דיכאון אחרי לידה והפרעות נפשיות אחרות שיכולות להיגרם כתוצאה מהריון ולידה.
