ה חלל האף, גם Cavitas nasi, נקרא נוצר בזוגות והוא חלק מדרכי הנשימה. לפיכך הוא ממלא תפקיד חשוב בנשימה וגם מאכלס את רירית הריח, הרלוונטית לתהליך הריח.
מה חלל האף?
האף נוצר על ידי מסגרת גרמית שמוסיפה צלחות סחוס. החלקים הגלויים באף כוללים את הנחיריים, מחיצת האף וגם את הנחיריים. החלק הפנימי של האף עם זאת גדול בהרבה מהחלק הגלוי החיצוני. הוא נוצר על ידי חלל האף (Cavitas nasi). חלל האף מוגבל בתחתית החיך הקשה (palatum durum), אשר בתורו נוצר על ידי עצם מקסילרי ועצם הפלאטין.
החלק העליון והאחורי מוגדרים על ידי עצם האתמואיד (os ethmoidale) של בסיס הגולגולת. חלל האף נסגר לרוחב עם שלושת הטורבינטים, מה שנקרא קונצ'ות, הבולטים לחלל האף. הטורבינאטים מגדילים את פני הקרום הרירי של האף. המקהלים, פתחים מזוודים בחלל האף, מהווים את המעבר מחלל האף ללוע. הסינוסים paranasal נפתחים אל המעברים הצדדיים של חלל האף.
חלל האף יוצר אפוא חלל פירמידלי כמעט משולש. זה מחולק באמצע על ידי מחיצת האף חלקית סחוסית, בחלקה גרמי, לחצי ימין וחצי שמאל.
אנטומיה ומבנה
בחלל האף ניתן להבדיל בין פרוזדור האף, המכונה גם vestibulum nasi, הממוקם בתוך האף החיצוני, מחלל האף העמוק יותר (cavum nasi proprium). שדרת האף תואמת בערך את הרחבת הנחיריים ומרופדת באפיתל קשוחי רב שכבתי. בנוסף, שערות האף ובלוטות החלב והזיעה הקטנות ממוקמות בעור הפרוזדור.
במכונה limen nasi, רכס מקושת, נמצא המעבר מערך האף לחלל האף. רירית חלל האף משתנה כאן ויש מעבר מהאפיתל הקרמטיני הרב-שכבתי לאפיתל הנשימה. המכונה גם אפיתל הנשימה מכונה רירית האף. זהו עור עם ציציות רבות זעירות שיכולות להעביר חלקיקים זרים מהאוויר שאנו נושמים לעבר האף. תאי הגביע מבטיחים ייצור של ריר והבלוטות הרבות מבטיחות שהרירית הרטובה תוחלח.
אזור זה של הממברנה הרירית מופרע על ידי שטח קטן שמרופד ברום הרירי הריח (pars olfactoria). קרום הרירית הריח נמצא בעיקר בקונצ'ה האף העליונה ומונע סביב 1.3 ס"מ² מכל צד במבוגרים. הקרום הרירי באף מסופק עם עצב על ידי העצב העיניים והעצב הלסת. בהתאם לכך, אספקת הדם מתבצעת דרך עורק העורקים וסניפי עורקי העורקים.
פונקציה ומשימות
לחלל האף שלושה פונקציות עיקריות. מצד אחד הוא משמש לחימום, לניקוי וללח האוויר שאנו נושמים. הקרום הרירי של חלל האף אחראי בעיקר לתפקוד זה. כאמור, ישנם ציציות על פני הקרום הרירי. שערות אלה נעות בקצב לכיוון האף ומעבירות חלקיקים זרים קטנים כמו חלקיקי אבק.
תאי גביע מוטבעים בין האפיתל הקלילי. אלה מייצרים את הרפש שעליו נדבקים החלקיקים הזרים. אפיתל ותאי גביע מכוסים גם כן פועלים יחד לחות האוויר שאנו נושמים. הרוויה באדי מים בחלל האף היא מעל 90%. בנוסף מקלעת ורידים בקרום הרירי של חלל האף מחמם את האוויר שאנו נושמים. תלוי בטמפרטורת האוויר שאתה נושם, הכלים הקטנים מורחבים או מצטמצמים. ככל שהוא קר יותר, כך זרימת הדם למקלעת הוורידית חזקה יותר ומחומם האוויר.
חלל האף ממלא גם תפקיד חשוב בתהליך הריח מכיוון שהוא מאכלס את איבר הריח. תאי הריח המאוחסנים בקרום הרירי הריח הם גופי התא של עצב הריח (עצב הריח). זה עולה בסיבים עדינים רבים דרך צלחת האתמויד אל תוך הפוסה הגולגולתית ומעביר את המידע שלה למוח הריח. בנוסף לשתי המשימות הללו, חלל האף ממלא גם פונקציה כמרחב תהודה לקול.
מחלות
רירית האף מסופקת היטב עם דם בגלל רשת הוורידים ברירית האף ורשת בולטת של נימים קטנים במעבר מערבית האף לחלל האף. בגלל המבנים הקטנים, הכלים עדינים מאוד ולכן הם רגישים, כך שאפילו הפגיעות הקטנות ביותר עלולות להוביל לדימום באף (אפיסטקסיס).
דימום מהאף יכול להיגרם במהירות על ידי אוויר נושם יבש מדי או קטיף האף. אבל לא תמיד הגורם לדימום כל כך לא מזיק. במיוחד עם ילדים קטנים, תמיד צריך לחשוב על גוף זר באף כאשר מופיע דימום מהאף. נטייה מוגברת לדימומים הנגרמת על ידי מחלות ממאירות בדם יכולה גם לגרום לדימומים מהאף. דימומים מהאף הם לרוב אחד התסמינים הראשונים של לוקמיה. המחלה הנפוצה ביותר בחלל האף, לעומת זאת, היא נזלת פשוטה, המכונה גם נזלת במונחים טכניים.
נזלת חריפה נגרמת לרוב כתוצאה מוירוסים כמו קרנפים או אדנוווירוסים. הזיהום מוביל לייצור מוגבר של הפרשות האף, והמטופל מתלונן על "נזלת". הריריות מתנפחות, ומקשות על הנשימה דרך האף. בנוסף, רירית האף מאדימה ואולי גם כואבת. אם נשימת האף חסומה לצמיתות והפרשת האף גדלה ללא הרף, זה נקרא נזלת כרונית. נזלת כרונית מובילה לרוב לסינוסיטיס כרוני.
דלקת ברירית חלל האף יכולה להיגרם גם כתוצאה מאלרגיות. הסימפטומים העיקריים כאן הם גם פגיעה בנשימה מהאף והפרשה מוגברת. בנוסף ישנם התקפי עיטוש תכופים וגרד חמור באף.
